Por Craig Scott
“Esta era una época en la que los hombres viajaban a través de océanos en busca de oportunidades”. Dan Marner, 2022
Se estima que hay tres millones de cuerpos enterrados en el Cementerio Calvary de Nueva York. Allí encontrará tumbas pertenecientes a: alcaldes de Nueva York, senadores, figuras notables del crimen organizado, artistas famosos, múltiples jugadores de béisbol del Salón de la Fama y medallistas de oro olímpicos. Es el cementerio más grande de todos los Estados Unidos, y con lápidas de todas las formas y tamaños inundando parches de hierba hasta donde alcanza la vista, es sombrío y abrumador.
Enterrado en la parcela J, tumba 3, se encuentra Charles ‘Charley’ Marner (nacido en 1870), debajo de la tumba pagada por James Curran. Probablemente no hayas oído mucho sobre Marner (llamado erróneamente Miner por períodos de su vida en los Estados Unidos), pero su viaje a través del boxeo profesional fue uno de azar y riesgo, experimentando momentos en la cúspide del deporte antes de conocer a sus violentos y violentos. desaparición prematura en las calles de Manhattan.
Aunque ahora estaba sepultado en Queens, estaba a miles de kilómetros de distancia, en Greenock, una ciudad portuaria escocesa de Inverclyde famosa por su construcción naval, donde había nacido Marner. La historia de su familia estuvo impregnada de pobreza extrema, al igual que muchas familias locales de esa época, que a veces albergaban hasta 20 familiares bajo un mismo techo con goteras. Los niños corrían de jardín en jardín como zorros hambrientos que se escabullían después del anochecer, hurgando en lo que podían y abrazando su coto de caza de cemento. Y Charley no fue diferente. Luchador desde el principio, se enamoró del boxeo, junto con la idea de que la fama y la fortuna lo esperaban al otro lado del Océano Atlántico.
“Lo impulsaba la pobreza”, explicó la sobrina nieta de Marner, Margaret Auton. “Quería alejarse de eso para hacer algo por sí mismo; lo hizo solo. Al principio me preguntaba si habría parientes por ahí. [in the United States], pero no lo hubo. Debía ser una persona bastante decidida, bastante testaruda. Creo que en el lado Marner de la familia, eso es un rasgo. Básicamente intentan conseguir lo que quieren todo el tiempo”, se rió Auton, insinuando una broma interna entre los miembros actuales de la familia.
Margaret y un pequeño grupo de parientes lejanos han dedicado varios años a buscar más información sobre Charley Marner. Pero no es saber [i]más[i] sobre él lo que parece más pertinente; es saber cualquier cosa. Se trataba de un hombre que vivió y viajó con algunos de los nombres más influyentes del boxeo, ganó títulos de aficionados y, finalmente, entrenó al primer campeón mundial negro de este deporte, ‘Little Chocolate’ George Dixon. ¿Qué ha pasado con el legado de Charley Marner? ¿O se ha convertido en víctima de la era del blanco y negro?
Con sólo 17 años, Marner decidió dejar atrás a su numerosa familia, con seis hermanos, y zarpó hacia Nueva York en mayo de 1888, con sólo su potencial boxístico no realizado en su bolsillo trasero. El conocimiento del pedigrí del boxeo escocés en las costas escocesas antes de su gran movimiento es un misterio. Pero debe haber tenido suficiente talento para convencer a quienes lo apoyan de que su enorme acto de fe al mudarse a la Gran Manzana daría dividendos. Era allí donde intentaría poner el nombre de Marner en el mapa; en cambio, terminó mal escrito en algunos carteles de boxeo más pequeños pegados en las paredes de gimnasios y bares sucios y, finalmente, por razones equivocadas, en las portadas de los tabloides de Nueva York.
Sin embargo, las cosas comenzaron de manera positiva: Marner compitió por primera vez como aficionado después de adaptarse a su nuevo entorno, dejando una huella en la vasta y altamente competitiva escena no remunerada del país. Margaret Auton habló de sus logros como aficionado con tanto detalle como pudo, mostrando un pequeño trozo de papel irregular que lo pronunciaba: Am. Campeón de América de 125 libras.
Lo único que resalta del pequeño certificado en papel (fechado en 1895) no es una elegante fuente dorada ni una declaración de recompensa financiera. Estos están notablemente ausentes. Es su nombre. Charles [i]Minero[i]. A partir de aquí, realmente comienza la confusión con los apellidos, y el acento de Marner puede causar confusión. Su BoxRec, que almacena detalles de sus peleas profesionales y su información personal, afirma que esas peleas también pertenecen a Charles Miner. Un hombre dividido por la mitad, repartido entre dos continentes e identidades en duelo.
Matthew Marner, bisnieto del hermano de Charley, dio una versión diferente y colorida de los hechos: “Mi papá [Charley’s brother’s grandson] No sabía si esto era cierto o no, pero se suponía que el parloteo de Charley era bueno, era un poco muchacho; Entonces, cuando llegó a Ellis Island aparentemente le dijeron que no entraría “porque es menor de edad”. La historia fue que Charley intervino y dijo: ‘¿Cómo supiste que ese era mi nombre?’ Y se supone que se abrió camino con sus encantos…”
Entre aterrizar en la costa este y comenzar su propio viaje en el boxeo profesional, Marner echó raíces en Brooklyn, trabajó en un “trabajo normal” para pagar sus estudios, conoció a su futura esposa y ascendió en la escala amateur a nivel nacional. Hizo su debut profesional en febrero de 1895, curiosamente unos dos meses antes de su coronación amateur antes mencionada; El choque de fechas sigue sin explicación. Se enfrentó a Mike Kelly en el New Manhattan Athletic Club y venció a su oponente en seis asaltos, según informó el periódico local Elmira Star Gazette. Luego, el escocés perdería sus siguientes dos peleas (dos de sólo tres derrotas en su carrera), y su segunda pelea profesional supuestamente fue detenida después de que intervino la policía, según los registros.
Sin inmutarse, Marner pronto acumularía cuatro victorias consecutivas, dos de ellas por nocaut. Todas estas peleas habían sido en suelo estadounidense, pero para su octava pelea, regresó al Reino Unido y desafió a Charlie Tilley en el Club Olímpico de Birmingham. Marner detuvo a su hombre en territorio británico, pero no está claro si visitó Greenock – o Escocia – durante este viaje – o antes de su asesinato.
Charley Marner
Durante los siguientes dos años, el prospecto pelearía otras ocho veces en Nueva York y sus alrededores, perdiendo solo una derrota y dividiendo un empate. Tenía habilidad, claramente, pero no podía captar ningún título importante. Hay informes de que su último combate profesional registrado fue ganado por nocaut en el vigésimo asalto, algo impensable para el aficionado al boxeo moderno. En esa pelea, Marner peleó contra Percy McIntyre, quien en su siguiente pelea fue expulsado del ring por una multitud enojada por “fingir”. De un extremo a otro, se podría decir. Pero quizás el logro definitorio de Charley y su huella duradera en los libros de historia del boxeo sea su breve período como entrenador de George Dixon, ya que fue empleado como la voz de ‘Little Chocolate’ en la esquina para su pelea con el ‘Terrible’ Terry McGovern en 1900.
Lo que no está claro es el nacimiento exacto de la relación de Marner con ‘Little Chocolate’ George Dixon. Según los informes, la pareja fue emparejada originalmente como compañeros de entrenamiento y entrenamiento. Fue un testimonio de la habilidad boxística del escocés o, quizás más honestamente, de su lengua de plata. En imágenes remasterizadas del equipo de Dixon, se puede ver a Marner luciendo un bombín y luciendo en cada centímetro del distinguido caballero estadounidense. Terry McGovern, un famoso campeón de su época, salió victorioso cuando conoció a Dixon ese verano, y se cree que la relación de entrenamiento del pionero canadiense con Marner cesó inmediatamente después de la pelea.
Tanto McGovern como Dixon morirían a los 37 años, una oscura coincidencia. Aún así, el joven soñador de Greenock estuvo del lado de una parte integral de la historia del boxeo, y se cree que su relación probablemente se forjó en uno de los teatros multidisciplinarios de Nueva York, el Bowery, en la ciudad de Nueva York. Auton reflexionó sobre la creación acreditada de Dixon del boxeo de sombras. ¿Marner podría haber estado involucrado en eso? Los registros muestran que es poco probable, pero es una historia que cobra impulso por razones obvias.
Patrick Connor, de la muy respetada marca Boxing History, habló de la escena del vodevil y del vínculo del boxeo con el teatro, donde parecía el refugio seguro ideal para los jugadores y bebedores empedernidos de Nueva York. “En este punto del siglo XIX, la mayoría de los luchadores tendrían una profesión o un trabajo a menos que fueran extremadamente famosos o ya ricos. Pero los que se volvieron realmente famosos, como el mencionado Terry McGovern, a veces eran contratados para hacer una serie de espectáculos de vodevil, como los cantantes que hoy en día tienen una ‘residencia’ en Las Vegas”, explicó Connor.
“El Teatro Bowery habría sido uno de los muchos lugares de reunión en el vecindario de Bowery, y George Dixon tenía un historial de entrenamiento y lucha en el área. El teatro en sí tiene mucha historia detrás; se quemó varias veces, tuvo que ser reconstruido, etc. Otro [drinking hole] del mismo lugar y época que es famosa es la sala de juego de Harry Hill. Los peleadores a menudo pasaban el rato y ocurrían peleas improvisadas”. Siendo él mismo un gran bebedor, cabe preguntarse con qué frecuencia habría frecuentado Marner Harry Hill’s y cuántas de sus mejores actuaciones ocurrieron. [i]en[i] la barra o [i]en[i] el patio.
Después de pelear por última vez como profesional en 1899, Charley Marner y el boxeo comenzaron a separarse, a medida que las cosas comenzaron a desmoronarse. “Termina casándose con una muchacha llamada Jane Curran, en 1901. Ella quedó embarazada en 1904 y en ese momento, parece haber una pequeña brecha después de la pelea entre Dixon y McGovern”, explica Margaret Auton, “podría No encontré nada sobre el boxeo de Charley, ni siquiera en los periódicos viejos, los periódicos de Nueva York que habrían estado circulando en ese momento. Terminó trabajando como impresor – no boxeando – y esto es en 1904. Debieron terminar con un poco de dinero, pero desafortunadamente, Charley no tuvo un buen final…”
En aquel entonces, el alcohol era el vicio que frecuentemente robaba la vida de hombres demasiado jóvenes, y ciertamente jugó un papel en la historia de Marner. Aunque nunca murió directamente en batallas contra el alcoholismo (de la misma manera que su antiguo pupilo y amigo, Dixon, había perdido la vida con solo 37 años), la botella había calentado a Reaper. Matthew Marner describió a Charley como “demasiado valiente para su propio bien”, un rasgo que la mayoría de los habitantes de Glasgow llevan con orgullo sobre sus hombros como si fueran títulos mundiales. Su muerte fue ampliamente cubierta por la prensa de Nueva York, y una carrera que ofrecía tanto se redujo a unos pocos párrafos: el recuento de un asesinato con gran detalle, pero nada del viaje y la vida que lo precedió.
“Carlos Minero [sic], trajo a su amigo, Edward J. Hendry, a casa con él ayer a las 2 de la madrugada. Habían estado bebiendo y continuaron bebiendo mientras la señora Miner dormía. Al amanecer se armó un escándalo y el periodista ordenó salir a su amigo. Miner se había quitado la mayor parte de la ropa, preparándose para ir a la cama, cuando Hendry regresó y reanudó la pelea…
“Hendry pateó el marco de la ventana. Miner salió corriendo y subió las escaleras. Recibió un balazo en el brazo derecho, pero a pesar de la herida, le asestó un golpe en la mandíbula a su agresor. Otra bala en la barbilla derribó a Miner y mientras yacía en lo alto de las escaleras, Hendry disparó dos tiros más, los cuales alcanzaron a Miner en la cabeza. El tiroteo despertó a la señora Miner, quien corrió al lado de su marido. Hendry guardó la pistola en su bolsillo y corrió hacia la esquina. Periódico anónimo de Nueva York.
Asestar golpes limpios hasta el último momento. Y así fue, a los 34 años, Charles ‘Charley’ Marner (o Miner) de Greenock yacía desangrándose en el concreto, un futuro padre, un esposo, un ex luchador. Muriendo en el suelo por lo que había luchado por comprar. Un desacuerdo entre borrachos después de una sesión nocturna de cerveza y un cuerpo tendido sobre los escalones de su propia entrada, sin sentido, como suele serlo la violencia fuera del ring de boxeo. Pero ¿qué pasa con su asesino, Edward Hendry? Su familia había logrado descubrir artículos del proceso judicial resultante y de la sentencia, que detallaban el castigo impuesto. Inicialmente, Hendry había afirmado que el tiroteo fue en defensa propia; ese extraño tipo de autodefensa que implica abandonar una propiedad por un período de tiempo, regresar con un arma cargada y dispararle a un hombre en pijama, disparándole en la cabeza.
Afortunadamente, esa excusa no convenció al juez estadounidense. Una vida para una vida.
La historia del chico de Greenock, que salió de la vivienda de Shaw Street dejando atrás una vida de pobreza, es bastante fuerte. Se abrió camino en un barco con destino a la isla Ellis y se abrió camino en el mundo; se abrió camino en el boxeo. Marner terminó con un récord de 12 victorias, tres derrotas y un empate. Entrenó a uno de los campeones más importantes de la historia temprana de este deporte, eso es un hecho. Y lamentablemente, aunque su cuerpo está capturado de forma permanente en el Cementerio Calvary, no hay mucho más que informar. Vivió lo suficiente para tres hombres y murió a la mitad de la edad decente de un año. Pero a veces eso es lo que hace grande a la gente. Charles Marner, Charley Miner, pusieron su granito de arena. Y su parte conviene recordarla.
