El fútbol americano siempre ha hecho las cosas un poco diferente al resto del mundo. Ya sea experimentando con las reglas (reloj de cuenta regresiva, línea de fuera de juego de 35 yardas y tiros), la falta de ascenso y descenso, o el uso de los playoffs para decidir un campeón, siempre hemos estado al menos un poco fuera de sintonía con el resto. del mundo del futbol. Sin embargo, una de las cosas que a veces se pasa por alto es la temporada baja del fútbol estadounidense. Ciertamente se siente como si nuestros clubes profesionales estuvieran fuera de acción por períodos más largos que el resto del mundo.
¿Pero es ese el caso realmente? Hemos analizado los números y comparado nuestro nivel superior, las divisiones inferiores y las ligas femeninas con sus contrapartes internacionales para ver cómo se comparan. También hemos analizado cómo se compara la temporada baja del fútbol estadounidense con otros deportes nacionales populares.
Temporada baja de fútbol estadounidense: MLS versus otras divisiones principales en todo el mundo
Dado que la Copa del Mundo de 2022 interrumpió por completo los calendarios de las ligas en todo el mundo, usamos datos de 2021 en lugar de 2022.
Sin embargo, la MLS ha tenido aproximadamente el mismo calendario a lo largo de su historia desde el primer año en 1996. Ha habido algunos ajustes aquí y allá, pero la temporada generalmente comenzó alrededor de marzo y terminó a fines del otoño.
Echemos un vistazo a cómo se compara la MLS con otras ligas internacionales populares de primera división.
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Calculamos la duración promedio de la temporada baja al promediar la duración de la temporada baja de los equipos que no participaron en el juego de postemporada (la temporada baja más larga posible) con la duración de los equipos que llegaron a la final de la postemporada (la temporada baja más corta posible), si corresponde.
Mirando la comparación anterior, solo la Liga MX de México tiene una temporada baja total más larga que la MLS. Sin embargo, esa cifra se divide en dos períodos de descanso separados, entre los torneos Apertura/Clausura. Las vacaciones de verano de México están en línea con la mayoría de las ligas tradicionales de otoño-primavera, con una duración similar durante esa época del año. Sin embargo, ese número se reducirá con la incorporación de Leagues Cup este verano.
El horario congestionado se está convirtiendo en un problema
El 25 de febrero comienza una nueva era de la MLS con el debut de MLS Season Pass, el paquete de suscripción de streaming de Apple. Si bien el interés en la oferta de transmisión está creciendo, esta temporada baja particular de la MLS parece ser increíblemente larga. De hecho, la brecha entre el final de la temporada regular de 2022 y el comienzo de la temporada de 2023 es de 139 días, aproximadamente cuatro meses y medio. Incluso los finalistas de la Copa MLS, LAFC y Filadelfia, habrán tenido 112 días libres desde su último partido competitivo. Sin embargo, esto es una anomalía, debido a que la Copa del Mundo de Qatar obligó a la liga a terminar aproximadamente un mes antes de lo habitual en el otoño.
Dado que la mayoría de las ligas principales no tienen playoffs al estilo estadounidense, para aproximadamente la mitad de los equipos de la MLS, la temporada baja es aproximadamente un mes más larga que la de sus contrapartes internacionales.
La congestión de horarios ha sido una queja del cuerpo técnico de la MLS en el pasado. El nuevo formato, en su mayoría basado en fines de semana que comienza esta temporada, debería aliviar eso un poco. Sin embargo, la Copa de la Liga ampliada ocupará un mes en el verano. Además, también tienes partidos de la Copa Abierta. Y, por supuesto, hay juego de CONCACAF para aquellos equipos que se han clasificado.
Acortar la temporada baja para encajar más cómodamente en el calendario anual en constante expansión de los equipos de la MLS parecería una buena idea. Pero la liga se abstiene de comenzar demasiado temprano o terminar demasiado tarde debido a la gran disparidad en los climas de sus equipos. Con las duras condiciones invernales que enfrentan los equipos del norte forzando la temporada baja al invierno, es poco probable que la MLS extienda dramáticamente la duración de su temporada en el corto plazo.
El receso de fútbol en las divisiones inferiores
Mirando los niveles más bajos de la pirámide profesional, comienza a aparecer una diferencia más sustancial:
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Las ligas estadounidenses de segunda y tercera división tienen, con mucho, las temporadas bajas más largas en comparación con las competiciones equivalentes en el extranjero. En el nivel de tercera división, los equipos estadounidenses solo juegan alrededor de la mitad de los partidos que, por ejemplo, la League One de Inglaterra. Pero los equipos estadounidenses se están tomando descansos de temporada baja hasta tres meses más que sus contrapartes internacionales.
Esto se debe a un par de factores. Por un lado, en la USL League One y NISA, hay menos equipos, lo que generalmente significa menos juegos. Tampoco hay promoción a una liga superior. Eso generalmente funciona para alinear el calendario de una división inferior con los niveles superiores.
Cualquiera que sea la razón, sin embargo, la mayor cantidad de tiempo fuera del campo y fuera de la conciencia pública no es bueno para el juego. Esto perjudica el crecimiento potencial de las bases de fans, así como el desarrollo de los jugadores. Y además de tomarse más tiempo libre, los clubes estadounidenses juegan muchos menos partidos. Aparte de uno a tres partidos de la Copa Abierta de EE. UU. para la mayoría de los equipos, no hay otros partidos competitivos para que jueguen estos clubes además de sus partidos de liga. No tenemos competiciones de copa secundarias (o terciarias) para equipos de divisiones inferiores en los Estados Unidos.
Si bien se siguen agregando nuevas competencias y más juegos para los equipos de la MLS, la mayoría de los clubes profesionales en los EE. UU. no están en la MLS. Mejorar la calidad y la cantidad de juego es vital para los equipos y aficionados fuera de los 27 mercados en la parte superior de la pirámide.
el juego de las mujeres
Un cuadro similar se pinta en el fútbol femenino.
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La NWSL de EE. UU. encabeza la lista con la temporada baja más larga por un margen bastante amplio. Las ligas femeninas en general tienen descansos más largos que sus contrapartes masculinas, debido a la menor cantidad de equipos y/o partidos de liga jugados. Sin embargo, la cantidad de tiempo que los clubes estadounidenses están libres en comparación con las ligas internacionales es considerable.
NWSL está avanzando a pasos agigantados en el aumento de la cantidad de juegos jugados, con la expansión de la Copa Desafío de NWSL y que ahora se lleva a cabo durante la temporada. Y hay planes para una segunda división femenina en forma de USL Super League, y una tercera división con WPSL Pro. Con suerte, una versión femenina de la Copa Abierta de EE. UU. también está en el horizonte.
Pero la relativa brevedad de la campaña de la NWSL es quizás una de las razones por las que (1) vemos fichajes de más jugadores destacados en lugares como Europa y México, y (2) las selecciones nacionales de otros países se están poniendo al día en términos de calidad con la USWNT.
Vale la pena estar atento a cómo evoluciona el calendario femenino nacional a medida que la NWSL y las divisiones inferiores continúan creciendo.
El panorama deportivo nacional en general.
La tendencia que hemos visto hasta ahora se invierte cuando comparamos el fútbol con otros deportes profesionales nacionales.
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Casi no es justo incluir la NFL y la MLR, pero se enumeran en aras de la exhaustividad. Su naturaleza física intensa y su pequeña cantidad de juegos dan como resultado una temporada baja muy larga.
Los dos niveles superiores del fútbol masculino tienen, por mucho, las temporadas bajas más cortas en los deportes de equipo estadounidenses. Eso es a pesar de jugar muchos menos juegos que hockey, béisbol o baloncesto. Mientras tanto, la NWSL está por encima de la NBA y la NHL, pero muy por debajo de la WNBA. Sin embargo, si observa los números en bruto, las postemporadas muy largas de la NBA y la NHL sesgan sustancialmente la duración promedio de la temporada baja.
Esto crea un interesante experimento mental. ¿La relativa brevedad de sus temporadas (en términos de tiempo) crea una sed insaciable por los otros deportes? La escasez a menudo aumenta el valor (valor en este caso significa el deseo de los fanáticos de sintonizar). Tradicionalmente, los cuatro deportes han sido más populares que el fútbol doméstico. Quizás las largas temporadas bajas hacen que los fanáticos clamen por NFL/NBA/NHL/MLB cuando están en temporada. Pero su continua supremacía sobre el fútbol nacional se debe principalmente a que son, sin duda, las mejores ligas del planeta en sus deportes.
Conclusiones
Entonces, ¿qué podemos deducir de todo esto? El fútbol versus otros deportes domésticos es, en muchos sentidos, una comparación de manzanas con naranjas. Sin embargo, en términos de competencia por el tiempo y el dinero de los fanáticos del deporte, es relevante. Pero a pesar de jugar activamente durante menos parte del año, los equipos de la NFL/NBA/NHL/MLB en gran parte siguen reinando en gran parte del país. Eso no cambiará hasta que nuestros clubes de fútbol gasten significativamente más para traer talento de nivel mundial.
Cuando se habla de fútbol puro, resultados en el campo y calidad de juego, no hay duda de que nuestros clubes nacionales aún están rezagados con respecto a los grandes jugadores del mundo del fútbol. Una gran parte de eso son los límites en los salarios de los jugadores, como se señaló anteriormente. Pero las temporadas más cortas y la menor cantidad de juegos y competencias jugados también son un factor importante.
Sin duda, el juego ha logrado avances significativos aquí en las últimas dos décadas. Pero queda trabajo por hacer. Lograr que nuestros clubes jueguen la mayor parte del año, en particular nuestros equipos femeninos y de divisiones inferiores, es uno de los aspectos en los que podemos mejorar la temporada baja del fútbol estadounidense. Y cuando se clasifica junto con otras áreas, como el aumento de los salarios y los cambios estructurales de la competencia, en realidad es uno de los objetivos más fáciles de alcanzar y lograr.
Guía de la Major League Soccer
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